temporada 3. EPISODIO 4. BIBLIOTECAS EN BRISTOL

Nos vamos hasta un país al que nunca hemos llegado en el podcast. Y no está lejos. Vamos hasta el Reino Unido, concretamente a Bristol, para descubrir dos bibliotecas con muchas historias que contar. Un amigo que estuvo allí de Erasmus me sugirió una biblioteca de esta ciudad a la que él iba a estudiar (o eso dice) pero al tirar del hilo descubrí una segunda biblioteca que creo que también merece la pena descubrir.

Como siempre, empezamos hablando un poco de la ciudad que acoge las bibliotecas de este episodio. Bristol es una de las ciudades con más calidad de vida del Reino Unido según todas las listas de revistas y webs varias (1). Tiene premios por ser la primera ciudad del ciclismo de Inglaterra por su uso de la bici, título de capital verde europea en 2015 y por lo que me cuentan, ante todo ciudad que rezuma arte y creatividad. ¿Sabéis qué artista es de aquí? Banksy es de esta ciudad. ¿Y quién es Bansky? (2). Puede que os suenen algunas de sus imágenes más icónicas como por ejemplo, la niña y el globo, el soldado tirando flores o el beso de dos policías ingleses. Banksy siempre pinta en muros, en espacios públicos, y va sorprendiendo con sus imágenes por distintas ciudades del mundo (3). ¿Creéis que ha llegado a España? Pues se rumorea que tenemos una de sus obras en Ferrol y por si queréis ver la imagen de la obra, os dejo el enlace (4). No obstante, aviso de que parece que el propio Banksy ha desmentido que esta obra sea suya (5).

Pero os hablo de Banksy porque tiene su relación e historia con las bibliotecas de esta ciudad. En 2018, la ciudad de Bristol amenaza con cerrar 17 de las 27 bibliotecas de la ciudad por una drástica reducción en el presupuesto público y ahí aparece Banksy para ofrecer su ayuda (6). ¿Por qué será que siempre que hay que recortar se suele utilizar la cultura? Yo veo las bibliotecas con bastante gente siempre, quizás sean de un uso cotidiano, nada extraordinario digno de las fotos que gustan tanto en los medios pero ¿por qué hay que recortar de aquí?

No he localizado información sobre qué pasó con ese tema pero es cierto que Bansky es conocido por su perfil social y filantrópico. Ha donado a distintas organizaciones a lo largo de su trayectoria y por ejemplo, en 2020 financió un barco a una ONG para el rescate de personas refugiadas (7). Y ahí, os cuento otra pequeña historia literaria, porque el nombre de ese barco que donó el artista se llama Louise Michel. ¿Quién era Louise Michel? Una educadora y poeta francesa del siglo XIX, además de anarquista y feminista. De hecho, en nuestra Guerra Civil, dos batallones de brigadistas internacionales llevaban también el nombre de Louise Michel (8). Esta poeta fue de aquellas mujeres de las que hablamos en otro episodio que llevaban ropa masculina como acto de reivindicación cuando se prohibió en 1800 su uso a las mujeres de los pantalones. Ya sabéis, aquella norma que no se ha derogado oficialmente hasta el año 2013.

Y ahora, vamos a las bibliotecas de la ciudad, esas que Banksy intentó salvar. En Bristol ya hemos visto que hay unas cuantas bibliotecas pero hay al menos dos bibliotecas que merecen una visita. La Central Library (9) y el Wills Memorial Building que esconde dentro otra biblioteca.

Wills Memorial Building. Foto de Wikimedia

En Bristol fue fundada en 1613 la tercera biblioteca pública más antigua de toda Inglaterra. Se llamó Old Library. Y el edificio donde se puso esta biblioteca se mantiene pero la biblioteca con sus libros se llevó a otro edificio y ahora esa nueva biblioteca se conoce como Biblioteca Central. Hoy, solo quedaría el old library como edificio, que parece que ha sido durante muchos años un restaurante chino (entre 1986 y 2017) (10).

¿Cómo llegó a su nuevo emplazamiento esta biblioteca? En 1899 un filántropo deja un legado pero con la condición de que sirva para hacer un nuevo edificio para la biblioteca y así surge el edificio actual. La nueva biblioteca se construye al lado de una Abadía y se inaugura en 1906 (11). Este edificio es Patrimonio Nacional (12) pero además está incluida en las listas de mejores bibliotecas del mundo (13). Este edificio, patrimonio, es ya del siglo XX y corresponde a una mezcla que llaman “Tudor con el Moderno” pero por dentro, la biblioteca sorprende porque es neoclásica, con arcos que tienen un mosaico de cristal turquesa. El edificio tiene luz central pero hay distintos paneles de vidrio en los pisos que sirven para iluminar los niveles inferiores. ¿Original, verdad? Pues para más originalidad, tenemos fantasma en el edificio. Un monje que viste de gris y se aparece a las 4:30 de la mañana (14). Y tiene por dónde pasear porque el edificio está construido en pendiente de manera que tiene 3 pisos de altura a la vista pero otros dos adicionales en la parte trasera que funcionan como sótano (15). Y si queréis saber más sobre su arquitectura os dejo este enlace: http://www.lookingatbuildings.org.uk/cities/bristol/the-central-library.html

Abadía, con la entrada de Abbot y la Biblioteca Central. Wikimedia

En 2013, por ese 400 aniversario de la biblioteca, el colectivo artístico Rusty Squid creó una instalación con 400 libros que denominó Book Hive (colmena de libros) formando celdas hexagonales que estaban en continuo movimiento (16).

Ahora, vámonos hasta la biblioteca de la Universidad de Bristol y nos acercaremos a uno de sus principales edificios, quizás el más emblemático, el Wills Memorial. ¿Os acordáis del episodio de las bibliotecas universitarias? Aquí volvemos a otra y os aseguro que en el Reino Unido tenemos unas cuantas que merecen un episodio. De hecho, veréis que este edificio es una torre y este tipo de torre quería evocar los famosos edificios universitarios de Oxford y Cambridge.

Wills Memorial Building. Foto de Flickr. Autoría: Keir Gravil

Si queremos ver esta de Bristol tenemos tour virtual (17) mientras no podamos ir a visitarla en persona. Podemos ver que este edificio es neogótico y parece que es de las últimas construcciones que se hicieron en Inglaterra de este estilo. Finalizado en 1925 es el cuarto edificio más alto de Bristol con sus más de 60 metros. Actualmente este edificio pertenece a la Facultad de Derecho y el departamento de Ciencias de la Tierra junto con sus respectivas bibliotecas. En 1940, durante el bombardeo de Bristol de la Segunda Guerra Mundial, el Gran Salón con su techo de vigas resultó gravemente dañado por la explosión de una bomba alemana y fue restaurado ya en la década de 1960 respetando el diseño original aunque ampliando un ala lateral (18).

Sala de la biblioteca. Foto de la web de la Universidad de Bristol.

La familia que da nombre a este edificio se hizo rica con el cultivo de tabaco, evidentemente no en el Reino Unido y por supuesto, campos de tabaco trabajado por esclavos. Y en todo el episodio todavía no había salido ningún libro, así que aquí os recomiendo un libro sobre esclavos españoles que cuenta una historia real y poco conocida. Se trata de Azucre, de Bibiana Candia, donde se cuenta la emigración de niños gallegos a Cuba a cultivar azúcar con un estilo literario que merece la pena descubrir.

Azucre: Una epopeya: 41 (Ficción) : Candia Becerra, Bibiana: Amazon.es: Libros

Volviendo a la familia Wills y su relación con la esclavitud, contaros que estos hechos han provocado cierto malestar recientemente. En 2017 algunas personas solicitaron que se cambiara el nombre del edificio para lo que la universidad llevó a cabo una consulta para preguntar cómo abordar esta cuestión. Y más recientemente, en 2022, el Gran Salón de esta torre fue ocupado por un grupo de estudiantes. Pero creo que finalmente, el nombre del edificio no ha cambiado.

Además de la historia del edificio y sus polémicas, contaros que entre sus colecciones se ha encontrado en 2019 un documento muy especial para los británicos. En 2019, un investigador encontró entre las colecciones especiales de esta biblioteca de la Universidad de Bristol, siete fragmentos de pergamino pegados en las encuadernaciones de unos libros del siglo XV que estaban guardados entre los libros raros. Los fragmentos han sido datados en el siglo XIII y escritos en el norte de Francia. Y parece que estos textos cuentan una versión de la historia del Rey Arturo algo diferente (19).

Al tratarse de una biblioteca universitaria me hizo pensar en personajes famosos que hubieran salido de esta universidad y resulta que tiene más de un personaje famoso, pero creo que el más conocido será un Premio Nobel de Literatura: Winston Churchill (20). Y ahora voy a ser malvada, ¿qué libro conocemos de Churchill? ¿Alguien se ha leído algo?

Winston Churchill y Clementine Churchill. Foto de Flickr. Autoría: Levan Ramishvili

Pero creo que merece la pena nombrar a otra persona, y es que tiene una de las pocas mujeres premio Nobel. Dorothy Hodgkin (1910–94), que además de rectora de dicha universidad durante 18 años, recibió el premio nobel de química en 1964 (21)

Dorothy Crowfoot Hodgkin - Wikipedia, la enciclopedia libre — Dorothy Hodgkin. Foto de Wikimedia. Foto de la Universidad de Bristol.

Y ya fuera de la universidad pero de Bristol (o pueblo de alrededores mejor dicho) creo que tenemos que mencionar a J.K. Rowling. ¿A esta sí la conocemos, verdad? Y la pregunta estándar, ¿os gusta Harry Potter o no? Debate para largo pero lo dejamos para otro momento.